或る優秀かつ責任感の強い女性の一生――『天璋院 篤姫』展を見た。

　東京・両国の江戸東京博物館で、『天璋院　篤姫』展を観た。（４月６日まで）

　駅貼りポスターで、天璋院の、きりっとした姿、きかぬ気の強そうな顔と、
「女の道は、前へ進むしかない、
　引き返すのは恥でございます。」
という言葉（キャッチコピー）にシビれて、観に行きたかったのだ。
（以前、西太后展やモンゴル競馬の時も書いたが、私はやはり、気の強い女性が好きだ。Ｗ）

■篤姫　波乱万丈の人生

　天璋院　篤姫は、幕末の１８３５（天保６）年に、薩摩で生まれた。

　１８５６（安政３）年、２１歳で徳川将軍家定の正室として輿入れ。
　そのために、彼女はまず薩摩藩主　島津斉彬の養女となり、さらに、右大臣　近衛忠煕の養女となっている。
　当時、こうしたことは珍しくはないけれど、やはり、徳川家から島津家へ「正室を」との話があった時に、上記のややこしい手続きを踏んででも、「ぜひ彼女を」となったのは、一門のなかでも、彼女の賢さ、優秀さゆえなのだろう。

　というのは、当時、家定の次の将軍候補として、紀州藩の家茂と、一橋慶喜の名が挙がっており、一橋派だった斉彬は、篤姫に、大奥からの幕府工作を期待していたらしい。

　しかし、婚礼から、たった１年半後に、家定は病死。篤姫は２３歳の若さで未亡人になってしまう。同年、斉彬も死亡。

　篤姫は、期待された幕府工作に力を発揮できず、それどころか、江戸城内（夫）と地元薩摩（養父）の、両方の後ろ盾を失い、どんなに落胆しただろう。
「この先、生きる甲斐は、あるのだろうか」
と思ったのではないか。

　しかしその後、次の将軍　家茂の後見役として、公武一和に側面から尽力。
　また、家茂上洛時には、家茂の正妻　和宮とともに、将軍不在の江戸城の留守をあずかったという。

　さらに時代は変遷し、戊辰戦争に際しての江戸城無血開城や、徳川家安堵にも、側面から尽力したようだ。
「官軍隊長宛　書状」なんかは、読んでて思わず涙ぐんでしまった。

■「なんで私が」と思わなかっただろうか

　篤姫は、藩主一門のお嬢様として生まれ、ふつうだったら、蝶よ花よで育てられ、そのまま奥様となって、何の苦労もない人生が送れたはずだ。
　なのに、賢く優秀で、責任感の強い人だったために、なんだか大変な人生を送ることになってしまった。

　結婚して、あっという間に夫に先立たれた時、
　実家の一門あてに、婚家の者たちの助命嘆願を行なった時、
「なんで私が」
と思わなかっただろうか。
　いや、彼女のことだからきっと、
「これが私の人生なのだ」
と、運命から与えられた役割を、一生懸命、まっとうしたのだろう。